KVCR: Nearly 500 operators issued violation notices for non-compliance of warehouse rule, AQMD says

Originally broadcasted and published by KVCR Public Media . The Frontline Observer's Anthony Victoria is a California Local News Fellow reporting for KVCR News.

Since 2023, the South Coast Air Quality Management District (AQMD) has issued 475 violations to operators for noncompliance with its warehouse Indirect Source Rule that’s aimed at reducing pollution from warehouses in the Inland Empire and across Southern California.

Many of these violations are concentrated in cities like Ontario and Fontana, which have over 40 violations according to AQMD’s data. Other areas, including Jurupa Valley, Chino and Rialto, have also become hotspots for violations.

Officially known as the Warehouse Actions and Investments to Reduce Emissions (WAIRE) program, the rule targets facilities larger than 100,000 square feet and incentivizes warehouse operators to reduce emissions through a points system. Operators earn points by using electric vehicles and installing solar panels to curb pollution from trucks and mobile equipment used in warehouse operations.

AQMD reports that many operators have come into compliance, but also told KVCR and The Frontline Observer that violators could face fines. The agency emphasized that its first efforts will focus on reaching settlements that can include penalties or environmental projects. If no agreement is reached, cases may go to court. So far, AQMD says no repeat offenders have been identified.

Environmental advocates are concerned the system still allows operators to get away with addressing warehouse pollution by opting to pay fines, instead of working to implement technology to reduce emissions.

“This does very little to ensure protections of our most vulnerable communities,” said Ana Gonzalez, the executive director of the Jurupa Valley-based Center for Community Action and Environmental Justice (CCAEJ).

Gonzalez believes stronger enforcement is crucial for the rule’s effectiveness. She argues that penalties alone aren’t enough to drive meaningful change people want to see.

“For example, if you do not comply with the second warning, your operations need to be shut down until you comply with a plan to keep people safe,” Gonzalez said. “It should be just like any other code compliance consequence when businesses violate city codes.”

Paul Granillo, with the Inland Empire Economic Partnership (IEEP), says growing compliance shows that operators are adapting to the warehouse rule. However, he remains concerned about the availability of clean trucks and equipment and the potential impact of regulation on local businesses and the economy.

“We’re all being asked to run a marathon, but only a few of us are really in shape to run a marathon,” said Granillo. “So, we need to be realistic about how we go about making sure that we have as clean air as we deserve, but also that we don't overburden businesses and people.”

The Indirect Source Rule for warehouses was adopted in 2021 after years of discussion and planning by AQMD. Last August, AQMD also adopted an indirect source rule for railyards and is currently considering a voluntary-based rule for the ports of Long Beach and Los Angeles.

KVCR: AQMD dice que casi 500 operadores recibieron avisos de infracción por incumplir con la regla de bodegas

Originalmente transmitido y publicado por KVCR Public Media. Anthony Victoria, fundador de Frontline Observer, es beneficiario de la Iniciativa de Noticias Locales de California y reporta para KVCR News

Desde 2023, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD, por sus siglas en inglés) ha compartido 475 infracciones a operadores por no cumplir con su Regla de Fuente Indirecta para bodegas, diseñada para reducir la contaminación de las bodegas en el Inland Empire y en todo el sur de California.

Muchas de estas infracciones están concentradas en ciudades como Ontario y Fontana, que registran más de 40 infracciones cada una, según los datos de AQMD. Otras áreas, como Jurupa Valley, Chino y Rialto, también se han convertido en focos de infracciones.

Oficialmente conocido como el programa de Acciones e Inversiones en Bodegas para Reducir Emisiones (WAIRE, por sus siglas en inglés), la regla se aplica a instalaciones de más de 100,000 pies cuadrados y busca incentivar a los operadores de bodegas a reducir emisiones mediante un sistema de puntos. Los operadores ganan puntos al utilizar vehículos eléctricos y instalar paneles solares para reducir la contaminación generada por camiones y equipos móviles en las operaciones de las bodegas.

AQMD informa que muchos operadores ya han cumplido con la norma, pero también dijo a KVCR y El Frontline Observer que los infractores podrían enfrentar multas. La agencia enfatizó que sus primeros esfuerzos se centrarán en alcanzar acuerdos que pueden incluir sanciones o proyectos ambientales. Si no se llega a un acuerdo, los casos podrían ir a corte. Hasta el momento, AQMD indica que no ha identificado operadores con infracciones recurrentes.

Defensores ambientales opinan que el sistema sigue permitiendo que los operadores eludan el problema de la contaminación en las bodegas optando por pagar multas en lugar de implementar tecnología para reducir las emisiones.

"Esto hace muy poco para garantizar la protección de nuestras comunidades más vulnerables," dijo Ana González, directora ejecutiva del Centro de Acción Comunitaria y Justicia Ambiental (CCAEJ, por sus siglas en inglés), con sede en Jurupa Valley.

González cree que se requieren regulaciones más estrictas para que la regla sea efectiva. Argumenta que las sanciones por sí solas no son suficientes para impulsar el cambio significativo que la gente quiere ver.

"Por ejemplo, si no cumples después de una segunda advertencia, tus operaciones deben cerrarse hasta que cumplas con un plan que garantice la seguridad de la gente,"dijo González. "Debería ser como cualquier otra consecuencia de cumplimiento de normas cuando las empresas violan los códigos municipales."

Paul Granillo, de la Inland Empire Economic Partnership (IEEP), señala que el creciente cumplimiento de la regla indica que los operadores se están adaptando a la Regla de Fuente Indirecta. Sin embargo, le preocupa la escasez de camiones y equipos limpios, así como el posible impacto de la regulación en las empresas locales y la economía.

"Nos están pidiendo correr un maratón, pero solo algunos realmente estamos en condiciones para correrlo," dijo Granillo. "Así que debemos ser realistas sobre cómo aseguramos el aire limpio que merecemos, sin sobrecargar a las empresas y a la gente."

La Regla de Fuente Indirecta para bodegas fue adoptada en 2021 tras años de discusión y planificación por parte de AQMD. En agosto pasado, AQMD también adoptó una regla de fuente indirecta para patios ferroviarios y actualmente está considerando una norma de carácter voluntario para los puertos de Long Beach y Los Ángeles.